Nel 2007 mi trovavo a New York per svolgere un progetto di ricerca incentrato sul tema delle migrazioni italiane a New York. Parlo al plurale perché sono tante le sfaccettature di questo fenomeno e sono tantissime (anzi milioni) le storie di immigrati italiani che si intrecciano con la storia di questa metropoli soprattutto tra la seconda metà del 19° e la prima meta del 20° secolo. Una pagina di storia recente quindi, che inizia con un lunghissimo viaggio transoceanico su bastimenti stracolmi di speranza... Arrivati sulle sponde della "terra promessa" i migranti venivano prima sottoposti a rigidi controlli fisici, superati i quali, molti di loro si ricongiungevano con amici e parenti che li aspettavano nella loro nuova patria. Al tempo delle grandi migrazioni di massa, i migranti lavoratori presero a vivere in un quartiere che oggi si chiama Lower East Side a Manhattan. Allora New York era ben lungi dall'essere una metropoli, era piuttosto un grande cantiere e quel quartiere, il Lower East Side, fu il primo agglomerato abitativo per milioni di lavoratori. Le case nelle quali abitavano erano chiamate Tenement House.
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| Tenement Museum entrance, Lower East Side of Manhattan. Enrico Di Giovanni © 2007 |
97 Orchard Street (Lower East Side of Manhattan)
Built in 1863-64 by Lucas Glockner, a german-born tailor, 97 Orchard Street is typical of the earliest form of tenement house contructed in New York. For millions of immigrants from scores of nations, this tenement and others like it was a place of first settlement in America. We salute them as our urban pioneers on the municipal frontier. This is the first tenement to be individually listed on the Nation Register of Historic Places by the United States Department of the Interior. September, 1992.
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| Tenement Houses on Orchard Street, Lower East Side of Manhattan. Enrico Di Giovanni © 2007 |
I Tenement House erano le abitazioni in cui inizialmente vissero i milioni di immigrati provenienti dal Vecchio Continente. Al numero civico 97 di Orchard Street c'è uno dei più antichi edifici di questo tipo la cui costruzione risale al 1863-64. A costruirlo fu un sarto di origini tedesche, Lucas Glockner. Gli immigrati furono i pionieri urbani di New York e questo edificio, oggi museo, ne è una testimonianza: nel 1992 è stato registrato come luogo storico dal Dipartimento degli Interni degli Stati Uniti.
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| Lower East Side Tenement Museum. Enrico Di Giovanni © 2007 |
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